«Хочу подякувати за вас, мамо…»

– Доню, чуєш, доню? – неохайна, з розчіпченим волоссям жінка стукала у вікно автобуса.

Пасажири почали обурюватися:

– Ти диви, бомжиха вже називає незнайому людину донькою, аби щось випросити.

– Як жінка може до такого опуститися?

– Алкоголічка…

А та вже хотіла зайти в салон автобуса, але водій крикнув:

– Куди лізеш? Тут нормальні люди… Дістали ті бомжі…

Автобус рушив. А жінка кричала услід:

– Віруню, прости мені, доню! Це молодість винна. Зрозумій…

…Вірі скоро сороківка. І зовсім недавно вона вперше побачила свою матір.  Євдокія, старша Тамарина сестра, сказала, де шукати Віру. А тепер кається: не варто було. Але Тамара грозилася всіх проклясти. От і не встояла Євдокія. Хоча наперед знала: нічого доброго ця зустріч не принесе Вірі…

…Від доньки Тамара вирішила відмовитися, ще не народивши крихітку. Та й не знала, хто батько майбутньої дитини. Тому не було ні жалю, ні каяття. Молода, гарна, вона так прагнула вирватися з маленького містечка. З-під диктату суворого батька. Не хотіли відпускати Тамару в світи. То ж вона обманом залишила домівку. Сказала, їде вступати в училище.

Велике місто здалося дівчині казкою, в якому вона знайде свого принца і хороми. Але хоромами виявився гуртожиток від підприємства, куди влаштувалася працювати, бо треба було за щось жити. Про вступ і не думала. З  «принцами» також халепа. То майстер зміни чіплявся, в якого дружина і двійко дітей. То електрик, що жив у сусідньому гуртожитку…

На міській дискотеці, гадала Тамара, можна знайти щось пристойніше. Там познайомилася з Павлом. Павло познайомив її з Любомиром. Потім було знайомство з Тарасом… Тамарі подобалися місцеві хлопці. Вона їм також – для розваг. От і завагітніла від котрогось «принца».

Батьки й чути не хотіли, що Тамара відмовиться від немовляти.

– Гріха побійся, – благала матір. – Дитина не винна, що ти берега пустилася.

А батько розсудив:

– Народиш, а доглядатиме Євдокія. Видамо твою дитину за її. І щоб ноги твоєї тут не було. Ніколи! Чуєш? Ні-ко-ли!!! Ти для нас вмерла.

Тамара, не вагаючись, погодилася:

– Вмерла – то не вмерла. Хай Дуська няньчиться. Світ великий. Не пропаду.

А матір благала:

– Василю, чоловіче, одумайся. Євдокії заміж треба вийти. Хто її з дитиною візьме? Пальцями показуватимуть: нагуляла.

– Не переч, Соломіє. Якщо має вийти заміж – то вийде.

– Тату, – прошепотіла старша донька, – я… не вмію доглядати немовля… не можу…

– Цитьте! – гаркнув Василь. – Зможеш! І щоб ні пари з уст. Я знаю, що таке бути сиротою. Тому не дозволю, щоб…

Євдокії в скорім часі в селі не стало. Батько прилаштував через свого армійського товариша на тимчасову роботу. Винайняв квартиру. А коли Тамара народила дівчинку, тоді Євдокія повернулася додому. З немовлям.

Сусіди і рідня не тямились від цікавості: від кого дитина. Гадали-гадали, але місцевого кандидата в батьки не знайшли. Вирішили: чужий. Не встигла напрацюватися у великому місті, а вже в подолі принесла. А така тихенька…

Соломія переживала, що донька не любитиме Віруню. Але Євдокія прихилилася душею та серцем до дівчинки. І маленька її любила. Уже почала перші слова лепетати.

– Ма-ма-ма, – тягнула Віруня рученята до тітки-матері.

Євдокія гладила маленьку по голівці.

Соломія тяжко зітхала.

Василь стискав у кулаки натруджені руки.

Тамара мов у воду канула…

…Заміж Євдокія не вийшла. Таємниця не пускала. І в кавалери набивалося аж двоє: вічно п’яний Іван з сусідньої вулиці, якого дружина з дому вигнала. І Дмитро, який не пропускав жодної спідниці. В містечку його всі називали гулящим.

Так і залишилася сама. Батьки померли. Віра живе з чоловіком і двома синами в обласному центрі. Євдокія щаслива – у Віри життя гарно склалося. На медсестру вивчилася. Чоловіка доброго, працьовитого має. Мотався по заробітках. Квартиру нову купили. Сини вдалися на славу…

…Євдокія не впізнала в неохайній жінці своєї рідної сестри. Аж поки та не заговорила.

– Тамара?

– Ага. Я. Воскресла. Подумала, старих вже, певно, нема, можна й додому заглянути. Про доньку запитати.

– Не скажу нічого.

– Скажеш, бо прокляну тебе. І її. Як мою доньку звати?

– Вірою. Тамаро, де ти живеш? Чому так… виглядаєш?

– Де випаде, там і живу. Не бійся, в тебе не залишуся. Що мені в цьому тихому болоті робити? Не цікаво тут. Ти лише скажи, де донька. Адресу дай. Бо зараз піду вулицею і всім розкажу, як в мене дитину колись відібрали. Ото будуть люди мати про що говорити. То як, сестро?

– Це не правда. І ти це знаєш.

–  Але вони не знають. Скажеш – і я зникну. Назавжди.

– Ти ж не заподієш Вірі лиха?

– Погляну на неї.

Щоб спекатися сестри і щоб та нікому не кляла, Євдокія сказала Вірину адресу. Тамара подалася з подвір’я. А Євдокія назирці за нею. Аби переконатися, що справді поїхала з містечка…

…Віра не звертала уваги на неохайну жінку, яка часто вешталася біля їхнього будинку. А якось вона заговорила:

– Ти знаєш, хто я?

– Ні, – здивовано відповіла Віра.

– Я твоя мати. Тамара.

– Ви мене сплутали з кимсь. Мою маму Євдокією звати.

– Я тебе народила, а Дуська ростила. Ледве вирвала твою адресу. Вони колись поховали мене.

– Як поховали? Що вам потрібно?

– Цигарок купи.

Віра йшла до найближчого магазину, не відчуваючи ніг. Калатало серце. І чомусь було страшно.

Тамара затягнулася цигаркою. Її руки помітно тремтіли.

– Ще б грошей… Е-е-е… на хліб…

…Віра не могла дочекатися вихідного, аби поїхати й розпитати Євдокію про жінку, яка назвалася її матір’ю.

– …Не суди мене, Віруню, – закінчила свою розповідь Євдокія. – І на діда свого зла не тримай. Його батьки рано померли. Сиротою був. Натерпівся лиха. Тому не міг дозволити, аби Тамара залишила тебе.

– То ви через мене заміж не вийшли. Насмішки, осуд терпіли.

– Ет, не бери це до голови. Коли то було!

– А мене байстрючкою в школі обзивали.

– Запізніла правда, але тепер, Віруню, ти її знаєш. Якщо тобі буде прикро мене матір’ю називати, я змирюся. Може, й справді треба було давно тобі все розказати. Але дідо був проти…

…Віра більше не бачила Тамари. Аж до тієї зустрічі на автовокзалі. Але вирішила нічого не казати Євдокії. Проте та бачила неспокій на Віриному обличчі.

– Тобі кепсько, Віруню? Щось трапилось? – запитала.

– Голова розболілася. Магнітні бурі.

– Ото напасть. Хто колись знав ті бурі?! Йди-но, приляжеш трошки. А я полуниць назбираю. Нівроку зародили.

– Полуниці зберемо пізніше. А зараз ходімо на дідову могилу. Хочу подякувати за вас, мамо.

Євдокія розхвилювалася, аж тиск скочив. А Вірі сказала:

– Ти ба, і мене ті бурі не оминули. Треба пігулку випити…