Соломійка температурила. Тетяна гладила дівчинку по голівці:
– Вже нічка. Треба спати. Сон відганяє хвороби від діток. А я розповім тобі щось дуже цікаве. Колись я зустріла живу казку…
…Оксана і Тетяна були зведеними сестрами. Оксана – старша, Тетяна – молодша. Теплих стосунків між дівчатами не склалося. Та й різні вони були. Оксана – мовчазна, вродою не вирізнялася. Таня – гарненька, весела щебетушка.
Коли дівчата підросли, матір одягала свою Оксану краще. Хвилювалася, аби в дівках не засиділася. І тихо заздрила падчерці, за якою мало не з молодших класів хлопці очима стріляли.
Коли почала дівувати Таня, мачуха Люська сказала чоловікові:
– Буде так: спершу моя Оксана вийде заміж, а потім…
– А що, Тетянка хлопця має?
– Я просто сказала, як повинно бути.
Минав час, але ніхто Оксану заміж не кликав. Село рахувало їй роки. Люська злилася.
Десь почула, що в сусідній області живе ворожка, яка не одній дівці допомогла заміж вийти. Подумала: а чому б Оксану до неї не спровадити?
– Не поїду я, мамо, – впиралася донька. – По-перше, не вірю в жодні чари. Байки то все. А, по-друге, не маю бажання сама в дорогу вирушати.
– То візьми з собою Таньку.
– А їй все це навіщо? Вона й без того від кавалерів відбитися не може.
– За компанію нехай їде.
Таню впрошувати не довелося. Дівчина ніколи не бачила ворожок. То ж було цікаво. Та й хотілося, аби Оксана врешті особисте влаштувала.
– Ти, доню, того… не ворожи собі, – шепнув перед дорогою Тані батько. – Гріховна це справа. Як на долі написано, так і буде.
– Добре, тату.
Ворожка жила в старій хаті під лісом. Їй було, мабуть, літ під сотню, або й більше. Перед тим, як узятися за своє ремесло, запитала в Оксани:
– Ти змогла б відмовитися від найдорожчого, аби отримати те, за чим прийшла?
– А найдорожче – це що?
– У кожного воно своє.
– У мене нема багатства. То й немає від чого відмовлятися.
Ворожка окинула Оксану дивним поглядом. А Тані сказала вийти з хати.
Дівчина трохи засмутилася, що не побачить, як відбувається ворожіння. Але розуміла: це ж не над її долею чаклують.
Ось і скрипнули двері. На порозі з’явилася задоволена Оксана.
– Йди-но сюди, – покликала ворожка Таню.
– Ні, ні… я лише з сестрою… я не хочу…
– Не бійся, не буду тобі ворожити. Просто, хочу запитати те ж саме, що твою сестру. Чи відмовилася б від найдорожчого, щоб стати щасливою?
– Бабусю, хіба можна бути щасливою, втративши найдорожче? – запитанням на запитання відповіла дівчина.
Здавалося, вицвілі очі старої набрали сіро-зеленого окрасу і в них майнула тінь усмішки.
– То що там з Таньчиним щастям? – нетерпляче поцікавилась Оксана.
– Воно знайде її, – мовила ворожка.
Залишивши поросле споришем подвір’я, Оксана полегшено зітхнула:
– Ну й, карга! Якби така приснилася, перелякатися можна.
– А я колись розповім своїм дітям, що зустріла живу казку, – усміхнулася Таня…
…Оксана невдовзі вийшла заміж. Петро – хлопець із сусіднього села – і не бідним був, і вдачу добру мав. У селі дивувалися: що він у ній знайшов? Але, як кажуть, любов зла…
А вона справді виявилася зла. Петро був гарним чоловіком. Усе до хати старався. Дружину поважав. Дітей дуже хотів. Оксана ж первістка не виносила. Друга дитина мертвою народилася. Невідомо, чи зможе завагітніти втретє, попередили лікарі.
Тоді й згадала молода жінка слова чаклунки про найдорожче. Вона отримала те що хотіла – заміжжя. Але втратила дітей. Значить… Петро не її суджений. У чиєїсь долі забраний.
Потай від чоловіка поїхала в сусідню область. Але не застала ворожки. Померла, сказали люди.
…Господиня, у якої Таня винаймала в місті квартиру, затримувалася. Хоча дуже просила наперед розрахуватися – гроші на ліки потрібні. Тані треба було піти в магазин. Новий шеф Андрій Ігорович вимагав від усіх дрес-код. То ж мусила змінити зручні джинси й кофтинку на діловий стиль. А під вечір хотіла поїхати додому. Влітку в селі багато роботи.
Після зустрічі з господинею поспішила до торгового центру. Біля одного з відділів на неї буквально налетіло дівчатко з радісним вигуком:
– Мама! Я знайшла маму!
Слідом за малою з’явився… новий Танин шеф.
– Ой, перепрошую, – мовив розгублено. – Просто, ви схожі на Соломійчину маму.
Розчарована дівчинка зібралася плакати.
– Соломійко, давай, попросимо тьотю Таню, щоб допомогла нам пошукати… е-е-е… іграшку… Так, нам треба гарну іграшку.
Пізніше Таня дізнається, що колись її шефа залишила з крихітною донькою дружина. Зустріла багатого старшого чоловіка. Розлучилася. Відмовилася від дитини і гайнула з новим благовірним у столицю.
Андрій найняв для Соломійки няню. А сам працював, розвивав свою фірму. Донька і робота стали сенсом його життя…
Вони купили смішного білого зайчика в жовтій льолі. Повеселіла Соломійка махала тьоті Тані на прощання рукою. А шеф дякував за допомогу і вибачався, що забрав у неї час. Тоді він не знав, що ця зустріч подарує йому кохання і щастя, а Соломійці – маму…
…- Казка жила в хатині під лісом. Була стара-престара. Вміла чарувати. А тисячу років тому вона…
Соломійка позіхнула. Закрила очі. Засинала…
Таня поправила ковдрочку.
Історію про казку дослуховував маленький братик, який скоро прийде у світ…
