В аптеці придбала снодійні препарати, але від суїциду зупиняло лише одне – донечка Настуня. З ким зостанеться вона, коли її не стане? Та й на кого залишить рідну матір, яка потребує догляду після інсульту?
Тепер для Оксани дні стали одноманітними, сірими. Ходила, як у тумані, не помічала змін у природі, ані того, як з кожним днем цікавішою стає її донечка. До сусідки Віри давно не заходила, хоча знає, що, одужуючи після аварії, та її дуже чекає. На самому дні серця оселилися постійна тривога, напруження, страх. І вона була не в силі побороти ці відчуття. Довгими зимовими вечорами, вклавши Настуню спати, знову і знову, наче слизькі намистинки, перебирала свої спогади, в яких був він – її Максим.
Уперше побачила його біля святого храму в Тернополі, куди їздила на роботу зі свого села.
Падав сильний дощ. Він стояв з простягнутою рукою і мовчав. Не просив, не благав, а в його очах було стільки розпачу й жалю, що Оксана не витримала і кинула в його кашкет кілька гривень. На знак вдячності чоловік кивнув головою, а по його обличчю покотилася сльоза.
Увесь день той чоловік не йшов з її думок. Він чимось вирізнявся з-поміж інших жебраків, а чим саме – вона не могла збагнути. Може, якоюсь невинністю і добротою у глибині очей?
Наступного дня вона раніше вийшла на автобус, ноги чомусь знову понесли її туди, де вчора стояв жебрак. Оксана кинула йому купюру. Привіталася. Приємним оксамитовим голосом чоловік відповів: «Добрий день!»
Оксана сама розпочала розмову: хто він? Звідки взявся? Раніше вона його тут не бачила. Густа щетина приховувала красиві, витончені риси обличчя. Після напруженої паузи чоловік відповів, що змушений жебракувати, бо у селі неподалік обласного центру, де проживав, згоріла його хата, яка дісталася у спадок від бабусі. Своїх батьків – не пам’ятає. Їх позбавили батьківських прав, коли був ще маленьким. Виховувався в інтернаті, згодом працював на різних роботах. Тепер немає ні житла, ні документів, що згоріли разом з маєтком.
Оксані стиснуло у грудях, їй стало шкода незнайомця. Наступного дня привезла йому кілька слоїків закруток, кусень сала, хліб.
Розповіла про нього матері. Та запропонувала привезти його до них. Поговорить з ним, розпитає про все сама. Вона інтуїтивно відчує, чи добра він людина. Тоді, може, й запропонує йому перезимувати. Літня кухня – велика, дров – удосталь, а там – видно буде.
Згодом Максим, так звали жебрака, став членом їхньої родини. Їсти чужий хліб задарма він не бажав. З перших днів став допомагати по господарці. Виявився майстром на всі руки. Зробив ремонт у кімнатах, полагодив огорожу, оновив обійстя. Був приємний, спокійний розсудливий. Оксана бажала, щоб якнайдовше затягнулася зима, бо їй не хотілося відпускати Максима з їхнього дому. Вона збагнула, що покохала цього чоловіка, який, мов рвучкий вітер, несподівано увірвався в її життя. Згодом Максимові відновили документи, він влаштувався на фірму, де Оксана працювала бухгалтером. Без розголосу і урочистостей одружилися. Разом на роботу до Тернополя їздили, разом поверталися. Сусіди заздрили Оксані: довго у дівках сиділа, зате якого чоловіка підхопила! Вродливий, працелюбний, совісний, старанний. Навіть не скажеш, що колишній жебрак.
Колись сіреньке занедбане подвір’я, наче розквітло: Максим усе оновив, підремонтував, прикрасив. Одразу видно, що тут мешкає справжній господар.
Оксана, мов на крилах, літала від щастя. Вона кохала і була коханою. Їй здавалося, що так буде завжди.
Уперше думка про те, що Максим може подобатися й іншим жінкам, блиснула в голові Оксани тоді, коли народилася мала Настуня. Він став пізніше повертатися з роботи: то на автобус не встиг, то автобуса не було, то роботи на фірмі багато. Чому ж тоді, щоразу оправдовуючись, Максим не міг глянути їй у вічі?
Якось Оксана вирішила поговорити з чоловіком. «Скажи, хто вона? Я всіх на фірмі знаю». В її очах блиснули сльози. Максим став затинатися, віднікуватися, але Оксана серцем відчула: її зрадили. Біль, образа, невимовний жаль вужем перетиснули горло. Як він міг? Її, котра жебраком його підібрала, обігріла, прихистила, доньку подарувала, він вирішив зганьбити, віддати на людський пересуд? Він хвилювання в Оксани пропало молоко. Настуню довелося перевести на штучне годування, від якого та часто вередувала, не спала вночі. Оксана сама носила доньку на руках. Максим йшов у другу кімнату: «Мені вранці на роботу». Оксана не заперечувала, не скаржилася, що вдома з малою дитиною і хворою матір’ю їй, мабуть, значно важче. А ще: господарка, город, кухня. Якась незрима стіна відчуженості виросла між ними. Оксана вирішила поїхати на фірму, бо була певна – вона знає, хто коханка чоловіка. Її іменем він не раз називав Оксану. З донькою попросила зостатися Максима. Мовляв, їй необхідно поїхати до лікаря.
Світлана, так звали його пасію, здивованими очима зустріла Оксану. «Оксаночко, може на роботу виходиш? А на кого донечку залишати будеш?» – спитала улесливо. Оксана спаленіла: «Ти за доньку нашу хвилюєшся? Чому ж батька від неї відбираєш?». Світлана остовпіла, вмить схопила свою сумочку і стала втікати. «Я в суд за наклеп тебе подам!», – кинула вже на виході. Співробітники з цікавістю стежили за сценою ревнощів. Згодом ще довго це обговорювали.
Коли Оксана повернулася додому, на веранді вже стояла валіза Максима. Про скандал йому телефоном сповістила Світлана. «Йду від вас, Оксано. Не суди, не проклинай мене. Ти вгадала – це Світлана. Не хвилюйся, тобі з Настунею буду допомагати». Їй би зупинити його, заридати, пригрозити, що назад вороття не буде, але вона – мов оніміла. Затиснула образу в кулак і спокійно спостерігала, як Максим обціловує голівку донечки. Дала волю сльозам уже тоді, коли він сів у таксі.
Не впасти у депресію допомогла їй мама. Сама немічна і хвора, вона всіляко підтримувала Оксану, втішала, розраджувала. Але відтоді світ для Оксани потьмянів, на душі було кепсько. А нині під ранок, коли, врешті, сон її зморив, чомусь приснилася Світлана. Ніби кидає перед нею якийсь білосніжний згорток, перев’язаний рожевою стрічкою, і втікає. Звідкись з’являється Максим, бере її за руку, і їх постаті розчиняються у заметілі. Цей сон не йшов Оксані з голови. Пішла до сусідки Віри, котра вміла розтлумачувати сни.
«Будеш мати подарунок, Оксано». Який? Від кого? Давно ніхто не дарував їй подарунків. І до чого тут Світлана та Максим. Вона нічого про них не знає.
Її думки перервав телефонний дзвінок. Тривожним охриплим голосом якась жінка говорила про аварію, в якій загинули Світлана і Максим. Їх уже похоронили. Але, якимось дивом, залишилася живою їх маленька донечка. Оксана заціпеніла, їй забракло повітря. «Ви мене чуєте, Оксано? – ридаючий голос привів Оксану до тями. – Я – мати Світлани. Стара вже і не в силі виховати дитя. Каролінка зараз у лікарні. Я подумала, шкода її у притулок віддавати. Може, заберете дитину? Усе ж вона – сестричка вашої доньки».
Кілька днів Оксана ходила, ніби не своя. Бог свідок: вона не бажала нікому зла. Але доля розпорядилася інакше. А ще не йшла з голови Каролінка – беззахисна, маленька сирота.
Знову Оксана запитала поради у матері: «Як вчинити маю, матусю?»
Сумно усміхнувшись, пані Антоніна сказала: «Видно, така твоя місія, донечко – брати на свої тендітні плечі чийсь тягар. Гадаю, слід поїхати до Каролінки і зробити все для того, щоб вона була з нами. А як інакше? Права мати Світлани – це ж сестра твоєї доньки…»
